Era 1988. Estaba en el último año de la escuela secundaria trabajando como ayudante de camarero en un restaurante mexicano por $ 4.50 por hora. Había sido su trabajador más duro durante un año y medio. Fue un trabajo ingrato: recoger los platos y cubiertos sucios de las personas y llevar tinas muy pesadas llenas de platos que causaban un dolor de espalda terrible (y eventualmente 3 cirugías de espalda años después). Mis padres eran ricos, pero querían que aprendiera el valor de un dólar, así que trabajé para pagar mi propio combustible de gasolina y mantenimiento de automóviles. Hasta el día de hoy, aprecio que no me hayan malcriado.
Estaba programado para trabajar desde las 4:00 pm hasta la medianoche un día. Pero otro ayudante de camarero, que estaba programado de 10:00 a.m. a 4:00 p.m., estaba enfermo esa mañana y me llamaron para reemplazarlo, lo que significa que trabajaría un turno doble de 10:00 a.m. a medianoche. Normalmente, uno de los gerentes venía a decirme cuándo podía tomar un descanso y no se nos permitía “solicitar” un descanso. Pero esta noche, había un nuevo asistente de gerente, una mujer pelirroja y mala que acababa de ser contratada. No apreciaba mi ética de trabajo impecable como lo hicieron los otros gerentes. Y yo era demasiado joven para saber que la ley requería cierto número de descansos para los empleados.
Ella nunca me dijo que me tomara un descanso, ni una sola vez, así que siendo el empleado obediente que nunca se quejó, seguí trabajando. ¡Era un adolescente en crecimiento y tenía mucha hambre! Pero seguí trabajando. Eran las nueve de la noche, unas miserables 11 horas sin consumir ni un trozo de comida. Estaba cerrando el buffet de todo lo que puedas comer en el bar. Toda la comida se había ido, excepto dos pequeñas pieles de papa arrugadas, quemadas y poco apetitosas que nadie quería. ¡Estaba desesperado! En lugar de tirarlos a la basura, los puse en un plato y los coloqué en la sala de descanso de los empleados donde comeríamos en un espacio no más grande que un armario. Esta fue la cena.
Antes de comer, fui a lavarme las manos de todas las cosas desagradables que había limpiado ese día. Regresé, y allí estaba el nuevo subgerente pelirrojo. Ella dijo: “¿Estas son sus pieles de patata?” Y le respondí: “Sí, señora”. Ella respondió: “¡Se supone que no debes robar comida de la compañía!”
Cortésmente dije: “” Los iba a tirar, pero me muero de hambre y no he tenido un descanso en 11 horas “. Ella dijo:” Qué pena. ¡Hoy estuvimos muy ocupados! ”
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Ella me dijo que estaba “despedido” y le expliqué que había sido una empleada fiel con un historial intachable durante mucho tiempo. Sin remordimiento, ella dijo: “Bueno, esta noche, eres un ladrón. Adiós, adiós ”. Cuando el gerente general se enteró al día siguiente, estaba furioso porque ella despidió a su mejor empleado y no me dio los descansos adecuados durante mi doble turno. Me llamó y se disculpó, pero dijo que no había nada que pudiera hacer. El papeleo ya había sido enviado por correo a la oficina corporativa en St. Louis.
Tal vez fue este mal karma lo que provocó que toda la cadena de restaurantes de Casa Gallardo cerrara sus negocios unos años más tarde.